濕地公約于1971年在伊朗小城拉姆薩爾(Ramsar)簽訂,故該公約又稱拉姆薩爾公約。公約的全名是:“關(guān)于特別是作為水禽棲息地的國際重要濕地公約”。簽訂保護(hù)濕地的想法起于1962年,那時(shí)在歐洲有許多濕地被開墾,喪失了許多水禽的棲息地。
1960年霍夫曼(Luc Hoffmann)先生啟動了一個項(xiàng)目叫MAR,當(dāng)時(shí)國際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)盟(現(xiàn)更名為國際保護(hù)聯(lián)盟,簡稱IUCN)、國際水鳥與濕地研究局(簡稱IWRB,即現(xiàn)在的濕地國際)、國際保護(hù)鳥類理事會(簡稱ICBP,即現(xiàn)在的國際鳥類組織,BirdLifeInternational)也參與項(xiàng)目活動。他們于1962年11月12-16日在法國開會,研究了保護(hù)濕地的問題。
經(jīng)過8年的多次會議協(xié)商,包括1963年在圣安德魯斯(St.Andrews)、1966年在諾德韋克(Noordwijk)、1967年在莫爾日(Morges)、1969年在維也納、1969年在莫斯科和1970年在埃斯波(Espoo)舉行的會商,在荷蘭政府的支持下由馬修斯教授(G.V.T.Matthews)主持起草了濕地公約的文本。當(dāng)時(shí)文本的核心內(nèi)容是保護(hù)水禽。
最后伊朗體育與漁業(yè)部長艾斯坎德爾(EskanderFirouz)于1971年2月2日在里海邊的旅游城市拉姆薩爾(Ramsar)召開了國際會議,次日18個國家在公約文本上簽了字。但公約直到1975年12月才生效。這是因?yàn)楹炞謬t遲沒有完成本國批準(zhǔn)手續(xù)。根據(jù)公約規(guī)定,當(dāng)?shù)?個締約國遞交批準(zhǔn)書后4個月公約生效。澳大利亞于1974年1月遞交了批準(zhǔn)書,是第一個遞交批準(zhǔn)書的國家。1975年12月在希臘遞交批準(zhǔn)書(第7個遞交批準(zhǔn)書的國家)后生效。公約有過2次修改,第1次修改是1982年12月,第2次修改是1987年。
1980年11月在意大利卡利亞里(Cagliari)召開了第1屆締約方大會,規(guī)定了國際重要濕地標(biāo)準(zhǔn)。
1982年12月在法國巴黎聯(lián)合國教科文組織總部召開了締約方特別大會,通過了對公約文本的修正,即巴黎議定書(1986年10月生效)。這是公約的第1次修改,規(guī)定了公約修改程序以及把阿拉伯文、法文、英文、德文、俄文和西班牙文定為正式語言。
1984年5月在荷蘭格羅寧根(Groningen)召開了第2屆締約方大會,制定了公約實(shí)施框架。
1987年5-6月在加拿大里賈納召開了締約方特別大會以及第3屆締約方大會,對第6、7條進(jìn)行非實(shí)質(zhì)性修改,規(guī)定了締約方大會的權(quán)力、建立常委會、預(yù)算和常設(shè)執(zhí)行局(或稱秘書處)。但此項(xiàng)修正條款直到1994年5月1日才生效,因?yàn)樵?987年通過的決議(III.4)中規(guī)定了自愿原則。大會還修改了國際重要濕地標(biāo)準(zhǔn)和建立濕地合理利用工作組。
1988年1月第1任公約秘書長納維德(Dan Navid)上任。
1989年公約有了自己的會標(biāo)。7月在瑞士蒙特勒市(Montreux)召開了第4屆締約方大會。大會再次修改國際重要濕地標(biāo)準(zhǔn),決定建立蒙特勒檔案(Montreux Record),設(shè)立濕地保護(hù)基金(后來更名為濕地公約濕地保護(hù)與合理利用小額贈款基金),決定把西班牙文做為公約的3種工作語言之一,其他2種工作語言是英文和法文。
1991年12月在巴基斯坦卡拉奇召開濕地公約第1次亞洲區(qū)域會議。
1993年6月在日本釧路召開第5屆締約方大會,發(fā)表了釧路聲明,決定建立科技審評組。
1995年8月阿根廷人戴爾瑪·布拉斯科(Delmar Blasco)接任秘書長職務(wù)。
1996年3月在澳大利亞布里斯班召開了第6屆締約方大會。大會通過了1997-2002年戰(zhàn)略計(jì)劃。
1996年10月常委會通過決議,宣布每年2月2日為世界濕地日。
1998年10月常委會決定更換會標(biāo)。
1999年5月在哥斯達(dá)黎加召開了第7屆締約方大會。大會決定編纂一套工具書,正式確認(rèn)國際鳥類組織、世界保護(hù)聯(lián)盟、濕地國際和世界自然基金會為公約的伙伴組織。
2002年,第8屆濕地公約締約方大會于在西班牙召開。
2005年11月,第九屆締約方大會在烏干達(dá)舉行,中國第一次當(dāng)選為公約常委會成員國。
2008年10月28日,《濕地公約》第十屆締約方大會在韓國昌原開幕,本屆大會的主題是“健康的濕地,健康的人類”。來自五大洲的100多個國家和地區(qū)以及幾十個國際自然資源保護(hù)組織的一千多名政府和非政府組織代表參加了會議。
2011年11月14—18日,第十一屆《濕地公約》締約國大會亞洲區(qū)域協(xié)調(diào)會(Ramsar Pre-COP11 Asia Regional Meeting)在印度尼西亞首都雅加達(dá)召開,會議就亞洲各締約國“《濕地公約》2009-2015戰(zhàn)略計(jì)劃”執(zhí)行情況、亞洲濕地區(qū)域動議報(bào)告、當(dāng)前履約面臨的主要問題,以及就提交將于2012年在羅馬尼亞召開的《濕地公約》第十一屆締約方大會的決議草案等方面進(jìn)行了深入而廣泛地磋商和交流,預(yù)選了2013-2015年亞洲區(qū)域常委會成員。