隨著人類社會經濟的發展,全球濕地不斷遭到過度開發和破壞。為加強對濕地的保護和利用,1971年2月2日,來自18個國家的代表在伊朗南部海濱小城拉姆薩爾簽署了《關于特別是作為水禽棲息地的國際重要濕地公約》(Convention on Wetlands of International Importance Especially as Waterfowl Habitat,簡稱《濕地公約》)。這一公約于1975年12月正式生效。為了紀念這一創舉,并提高公眾的濕地保護意識,1996年《濕地公約》常務委員會第19次會議決定,從1997年起,將每年的2月2日定為世界濕地日。目前,《濕地公約》已成為國際重要的自然保護公約之一,締約方達超過150個,全球有近2000塊在生態學、植物學、動物學、湖沼學或水文學方面具有獨特意義的濕地被列入國際重要濕地名錄。