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在尚未孵化出殼之前，濱鳥的胚胎有時會對它們的父母發出叫聲。最新研究表明，當危險臨近時，它們也能安靜下來。

By Carolyn Cowan

June 10, 2021

剛剛孵化出來的一只白頸麥雞伸出了它的一條長腿

攝影：KristalKostoglou

當受到攻擊時，人和動物都會表現出一種天生的抗爭或逃跑的本能。但在地面上筑巢的鳥類的雛鳥既不能逃跑，也不能自衛；面對危險，它們的反應是蜷縮著身子，抑制自己的叫聲。

事實證明，這種與生俱來的行為不僅僅是從孵化出殼開始的。令人驚訝的是，根據5月份公布的最新研究成果，當雛鳥還在蛋中尚未出殼時，這種現象就已經明顯出現了。

刊登在《Ibis》雜志上的這項研究，主要研究了澳大利亞東南部的兩種濱鳥——紅頂鸻(Charadrius Ruficapillus) 和白頸麥雞(Vanellus miles)。這些鳥的胚胎通常會在孵出前的最后幾天從鳥蛋內發出胚胎叫聲。為了進行這項研究，研究人員花了很多時間在濕地、鹽沼和田野中尋找巢穴，并一直等到蛋在孵出前的兩到四天內。然后，他們從巢穴中隨機挑選355個蛋，將它們逐一放入隔音容器中，播放3分鐘各種的錄音：小渡鴉(Corvus mellori)的叫聲，這是一種無處不在的偷蛋專家；親鳥報警叫聲；無威脅的本地鳥類的叫聲；以及白噪聲。

白頸麥雞(Vanellus miles)

攝影: 劉建國

當胚胎聽到掠食者的聲音時，它們在蛋殼內發出的聲音會變小，但對其他聲音的反應卻不會安靜下來。這項研究報告的主要作者，迪肯大學博士生Kristal Kostoglou認為，濱鳥胚胎可以分辨不同的聲音，并表現出對抗捕食者行為。她說：“這證明了鳥在卵內的高度發育以及它們的自我保護意識。”

Kostoglou認為，考慮到海岸鳥蛋在沿海筑巢地點的精致偽裝，沉默的蛋是相對安全的蛋。胚胎的叫聲可能會讓附近的捕食者知道蛋的下落，所以它們保持沉默是有意義的。

但胚胎的叫聲本身仍然是個謎。佛林德斯大學的生物學家Sonia Kleindorfer雖然沒有參與這項研究，但他認為這項研究非常精彩，是更多問題的出發點。第一個問題是為什么胚胎還在蛋內尚未孵出時就會發出聲音，而在孵化前保持沉默肯定會更安全。

紅頂鸻色彩斑駁的蛋與海灘環境融為一體

攝影：Kristal Kostoglou

盡管有報道稱，從海鷗、鵜鶘到雀類和鵪鶉等許多鳥類都有胚胎叫聲，但Kostoglou直到真正聽到蛋內發出的啁啾聲，才真正相信這一點。她說：“人們對這些叫聲知之甚少，因為目前僅僅對一小部分物種有所研究，而且研究數量有限。然而近年來，正在有越來越多的研究探索這種跨蛋殼的交流。”

最近的研究強調了鳥類在胚胎期學習方面的能力。2012年，Kleindorfer和她在澳大利亞的同事們觀察到，新生的壯麗細尾鷯鶯(Malurus cyaneus) 能夠熟練地模仿孵蛋中的父母的發聲，這表明胚胎可以傾聽和學習外部聲音。最近，西班牙一個研究黃腳銀鷗(Larus cachinnans)的小組發現，孵化過程中暴露在父母的警報聲中會影響雛雞的生長和孵化行為，這表明聲音環境對胚胎發育有著深遠的影響。

專家們有幾種理論來解釋為什么鳥類胚胎會在卵內發出叫聲。Kleindorfer認為，它們有可能會呼叫同步孵化日期，這對于地面筑巢的物種來說尤其重要，因為它們在孵化時發育良好，希望很快就能同時離開巢穴獨立覓食。另一方面，他們可能要求繼續孵化，胚胎可能在向父母發出信號‘不要離開我們，繼續孵化我們，我們還活著！’這可能有助于解釋新的研究成果，即胚胎在很大程度上是對父母在場或不在場的信號作出反應，而不是對捕食者本身。

Kostoglou希望進一步研究更廣泛的濱鳥和其他外部線索，將揭示胚胎發聲背后的確切機制，并有助于為這一相對被忽視的研究領域帶來新的見解。她說，了解更多在地面筑巢的濱鳥如何學會與掠食者打交道也很重要：“鸻鷸的蛋很有可能被狐貍和渡鴉掠奪。如果沒有捕食者隔離籠的幫助，它們通常無法存活超過幾個星期。”她希望，進一步的了解將為自然保護主義者提供如何更好地保護它們的有用信息。

正在孵蛋的白額燕鷗

攝影：劉建國

編譯自Audubon網站 新聞專欄

原文作者: Carolyn Cowan