全世界共有22 種??，中國有5 種。分布于北極圈以南至南極洲以北的廣大地區，是典型的游禽。它們的共同特點是雄鳥與雌鳥相似，身體很像鴨子，但較為肥胖，嘴巴直而細，翅膀短小，尾巴更短，僅剩有幾根柔軟的絨羽，或幾乎沒有。兩只腳的位置在身體的后部，4 個腳趾上都有寬闊的像花瓣一樣的腳蹼，十分適于潛水。
