濕地幾乎遍布世界各地,但是人類對濕地真正認識只是近半個世紀的事。根據《濕地公約》的定義,“濕地系指不問其為天然或人工、常久或暫時之沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶,帶有或靜止的或流動的、或為淡水、微咸水或咸水的水體者,包括低潮時水深不超過6m的淺海區域。”
濕地是地球上水陸相互作用形成的獨特生態系統,在抵御洪水、調節徑流、補充地下水、改善氣候、控制污染、美化環境和維護區域生態平衡等方面有著其他系統所不能替代的作用。
濕地是目前受到威脅最大的生態系統。由于濕地被開墾與改造、污染、生物資源過度利用、泥沙淤積和水資源不合理利用等,導致濕地不斷退化和消失,生物多樣性銳減,水土流失加劇,水旱災害頻繁,造成巨大的經濟損失,甚至威脅到人類的健康和生命。