10年前,卡特琳娜颶風在美國路易斯安那州東南沿岸咆哮登陸,由此產生的風暴潮洪水——達到破紀錄的10米——最終造成了該國歷史上最“昂貴”且最致命的一次自然災難。然而由于墨西哥灣岸區歷來是颶風發生的熱點區域,因此這里面臨的風險已經得到了較好的研究。
如今一種評估危險的新方法發現,那些歷史上并非颶風熱點的區域同樣有理由得到關注。研究人員表示,這項新技術為城市管理者提供了一條更好的途徑,從而能夠預測并為可能到來的災難做好準備。該模型考慮了一次風暴的物理學特征以及一個地區的海床及海岸線形狀。
每當預測颶風時,那些世界上著名的熱點地區——無論是美國新奧爾良、日本還是菲律賓——往往會引發公眾的關注,因為它們相對頻繁地經歷了更多強烈的颶風。此外,有關一次大颶風影響的記憶會促使民眾與管理者更好地為城市的短板作好準備。
但是劍橋市麻省理工學院大氣科學家Kerry Emanuel指出,颶風(或者說熱帶氣旋)的歷史記錄“是不完整的且不能回溯很久”。他說:“我們可能有大西洋50年的較好記錄,另50年可能就有問題。而世界其他地方的颶風記錄就更糟糕了。”
事實上,盡管沒有遭受颶風襲擊的歷史記錄,但全球許多地方都有很高的可能性遭遇由熱帶氣旋帶來的強風、暴雨以及風暴潮。
風險管理者經常用術語“黑天鵝”形容那些真的不可預測又無法避免的具有嚴重后果的事件。但Emanuel及其同事、普林斯頓大學土木工程師Ning Lin指出,對于許多這樣的地區而言,來自熱帶氣旋的風險可能屬于一個稍微不是那么沉默的風險類別:“灰天鵝”。他們說,這樣的事件可能無法單憑歷史記錄加以預測,但基于其他可用的數據——特別是風暴物理和地球物理環境——多少是可以預知的。
通過將颶風模型與水動力學模型耦合在一起,Lin和Emanuel評估了來自熱帶氣旋的風暴潮對于3個低洼且易受襲擊的沿海地區的威脅。這3個地區分別是佛羅里達州坦帕市、澳大利亞凱恩斯市以及波斯灣。
一次熱帶氣旋最具破壞性的一面往往是它的風暴潮,這是多種因素并發的結果,包括風暴的強度、大小及沿海海底的形狀??茖W家表示,這些因素的結合使得風暴潮成為識別“灰天鵝”風暴的一個絕佳指標。
為了預測發生這樣一次風暴的可能性,研究人員使用了一種兩部分模型。第一部分是確定性模型,在許多不同環境中模擬數萬年間發生的風暴。第二部分則涉及到對這一大樣本進行統計分析。
Lin和Emanuel在8月31日出版的《自然—氣候變化》雜志上報告說,對于所有這3個地區來說,他們都發現了遭遇嚴重“灰天鵝”風暴的可能性。
例如,在坦帕市,一次萬年一遇的強熱帶氣旋將產生6米的風暴潮,而3.5米的風暴潮很可能每100年到300年便會發生一次。類似的,萬年一遇的風暴潮在凱恩斯市會形成5.7米的風暴潮,而發生在阿拉伯聯合酋長國迪拜市的一次風暴潮則可能高達4米。
Lin表示,這并不是說這些災難每年或者每10年便會出現一次。“我們強調,這是極端的風暴。”但她指出,這些統計頻率同樣基于1980年至2005年的氣候數據。Lin說,由于氣候變化,在20世紀后期發生的萬年一遇的事件在21世紀后期就將變成700年到2500年一遇。而其他一些因素并未被包含在這一模型中,例如海平面上升,這將更進一步加劇風暴的威脅。
Lin說,我們的目標是為決策者提供更多的工具以便有效地預測風險并作出相應的計劃。為此,研究人員提供了每10年到1萬年就會復發的風暴的風險。“我們要提醒人們,未來由于氣候變化和海平面上升,這些風險是有可能增加的。”
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