黑河是僅次于塔里木河的中國(guó)第二大內(nèi)陸河,全長(zhǎng)821公里,發(fā)源于祁連山,主河道分東西兩支,東岔發(fā)源于景陽(yáng)嶺,自東向西流,稱八寶河,長(zhǎng)175公里;西岔發(fā)源于托賴山腰掌,自西向東流,稱托賴河或伏牛河,長(zhǎng)100公里。東西兩岔在高山峽谷間穿行,于青海祁連縣黃藏寺匯合后向北流出祁連峽谷,稱黑河,又叫甘州河。在祁連山北麓出山口,有梨園河、馬營(yíng)河、豐樂(lè)河等支流流入黑河。它是哺育了河西走廊的張掖綠洲和內(nèi)蒙額濟(jì)納兩個(gè)綠洲的生命之源。
黑河的變遷經(jīng)歷過(guò)一個(gè)滄桑巨變的過(guò)程。遠(yuǎn)古時(shí)候的黑河并非我們今天所看到的“鴻毛不浮”的樣子。蘭州大學(xué)馮繩武教授在《河西黑河水系的變遷》一文中寫到:“第四紀(jì)中更新世發(fā)生最大冰川作用后,進(jìn)入氣候溫暖的間冰期,黑河流域水量豐沛,越走廊北山、蒙古高原,造成由居延盆地東北缺口直達(dá)黑龍江上游現(xiàn)不相連的呼倫貝爾盆地間的古河道。”水文地質(zhì)專家也通過(guò)衛(wèi)星航片證實(shí)了這一點(diǎn),發(fā)現(xiàn)史前黑河曾流到居延海,從居延盆地到黑龍江上游的呼倫貝爾盆地之間明顯存在一條古河道,在這條河道間,分布著斷斷續(xù)續(xù)的湖泊,各湖泊的海拔自西向東依次為:居延海:922米,溫圖高勒:910米,巴布拉海:881米,烏蘭呼蘇海:776米,呼倫池:539米......
把黑河與黑龍江連起來(lái),其長(zhǎng)度與黃河不相上下。它從祁連山奔涌而出,橫流走廊平原,穿越巴丹吉林大沙漠,漫過(guò)居延海三角洲,縱行蒙古高原,抵達(dá)呼倫貝爾盆地古河道,匯入黑龍江,傾注太平洋。
黑河流域是我國(guó)栽培農(nóng)作物較早的地方之一。這一點(diǎn)可以從民樂(lè)東灰山遺址的出土文物找到根據(jù)。東灰山遺址在民樂(lè)縣城北27公里的沙灘河附近,是一片荒漠沙灘,有些沙地已經(jīng)規(guī)劃成畦,現(xiàn)露出曾開墾過(guò)的痕跡,如今由于缺乏水源,早已棄耕放牧。這里便是黑河流域較早顯露出的陸地。
黑河流域有記載的歷史是從游牧民族開始的。兩千多年前,黑河兩岸草木蓊郁,鳥獸出沒(méi),人煙稀少,被視為荒蠻之地。夏、商、周時(shí),戎、羌兩支少數(shù)民族在這片水草豐茂的土地上放牧牛羊,繁延生息。秦朝時(shí),塞北一個(gè)強(qiáng)大的民族——月氏進(jìn)入河西,占據(jù)整個(gè)河西走廊,在今臨澤縣鴨暖鄉(xiāng)一帶筑昭武城,為其都城,在今民樂(lè)縣永固鄉(xiāng)一帶筑月氏城,成為黑河流域的第一代霸主。同一時(shí)期,還有一個(gè)以養(yǎng)馬為主的民族——烏孫,游牧于黑河以西邊緣至敦煌、安西一帶。
秦朝末年,游牧于北方草原上的匈奴日益強(qiáng)大,逐漸兼并了北方各民族部落,控制了西域至遼東的廣大塞外區(qū)域,并于公元前205—前202年和公元前177—前176年間兩次出兵河西,擊敗月氏,占據(jù)河西,把黑河流域作為向東侵襲中原的前沿陣地,由右賢王管轄(匈奴的國(guó)家機(jī)構(gòu):一是單于庭,直轄匈奴中部;二是左賢王,管轄東部;三是右賢王,管轄西部。單于為最高首領(lǐng),左右賢王為地方最高長(zhǎng)官,其下則依次設(shè)左右俗紼王、左右大將、左右大都尉、左右大當(dāng)戶、左右骨都候等官職)。他們以黑河為界,東部派渾邪王駐守,西部派休屠王駐守,對(duì)漢朝統(tǒng)治造成嚴(yán)重威脅。
西漢王朝經(jīng)過(guò)七十年的休養(yǎng)生息,國(guó)力恢復(fù),決心反擊匈奴,拓展疆城。公元前121年,漢武帝兩次派驃騎將軍霍去病率兵萬(wàn)騎,車轔轔,馬嘯嘯,浩浩蕩蕩西征,越過(guò)焉支山,多次與匈奴交鋒,迫使匈奴退出河西。司馬遷在《史記》里記載,匈奴失祁連、焉支山,仰天長(zhǎng)歌:“亡我祁連山,使我六畜不藩息;失我焉支山,使我婦女無(wú)顏色。”少數(shù)民族從此退出河西的統(tǒng)治地位。
十年后,漢武帝取“張國(guó)臂掖,以通西域”之意,置張掖郡。這片新開拓的處女地,除了征戰(zhàn)邊城的將士,曠野千里,人煙稀少,運(yùn)輸線長(zhǎng)遠(yuǎn),軍隊(duì)的供給匱乏無(wú)力。邊防大將趙充國(guó)率先向朝廷提出在河西屯田的主張,漢武帝采納了他“兵農(nóng)結(jié)合,以農(nóng)養(yǎng)戰(zhàn),以戰(zhàn)護(hù)農(nóng)”的建議,制定了一系列移民實(shí)邊、戍兵屯田、筑塞列關(guān)的重大措施。公元前110年前后,一紙?jiān)t令,揭開了黑河開發(fā)史上首次大移民的序幕。古道上,殘陽(yáng)如血,征塵飛揚(yáng)。山迢迢,水茫茫,成千上萬(wàn)的關(guān)中百姓,在公差的押解下,扶老攜幼,跋山涉水,前往荒蠻之地開辟草萊,重建家園。《漢書·地理志》載:至西漢太初二年(前103年),張掖郡人口已達(dá)8.9萬(wàn)人。這一批批移民成為黑河流域最早定居的先祖,推動(dòng)黑河流域由游牧?xí)r代進(jìn)入農(nóng)耕時(shí)代,成為中國(guó)歷史上較早進(jìn)行農(nóng)業(yè)開發(fā)的地區(qū)之一。
農(nóng)業(yè)的開發(fā)給黑河流域帶來(lái)了繁榮和生機(jī),托起了文明進(jìn)步的希望之光。
黑河流出祁連山,第一個(gè)灌溉區(qū)域是張掖市。據(jù)《甘州府志》記載:甘州城原是“連片葦溪,半城塔影,遍地古剎”的水云之鄉(xiāng),城內(nèi)多水湖,約占全城面積的三分之一,蘆葦搖曳,廟宇倒映,碧水藍(lán)天,樹影婆娑。由于得黑河水之利,張掖有了“金張掖”的美譽(yù),成為歷史上中國(guó)內(nèi)地通往西域各國(guó)的咽喉要道,絲綢之路上商賈云集的重鎮(zhèn),西北大地上的“江南”。